La galera es la protagonista —ya sea sola o junto a los imponentes galeones de vela— de la iconografía marítima de la Edad Moderna. No solo en escenas de cruentas batallas navales; a menudo se la representa inmersa en tranquilos paisajes marítimos, en momentos de la vida cotidiana de las comunidades costeras, o en la recreación de episodios de la mitología clásica, que durante el Renacimiento volvieron a despertar interés.
La propia galera es una expresión del arte de la época: esculturas y decoraciones la embellecen, y sus formas sinuosas la hacen compararse con una “joven doncella”. Esta simbología contrasta con las condiciones de los esclavos encargados de remar, quienes, sin embargo, no podían ser explotados más allá de cierto límite: de ellos dependía la buena navegación.